Friår innebär att en anställd tar ledigt i tre till tolv månader samtidigt som en arbetssökande, inskriven på Arbetsförmedlingen, går in som vikarie. Friåret har två huvudsakliga syften: dels att ge anställda möjligheter till rekreation, kompetenshöjning eller annan personlig utveckling, dels att möjliggöra för arbetslösa att stärka sin ställning på arbetsmarknaden genom det tillfälliga arbetet.

För att friåret ska kunna anvisas den som vill vara ledig ska:

• det finnas en överenskommelse mellan arbetstagaren och arbetsgivaren om ledigheten.
  
• arbetstagaren ha varit anställd hos arbetsgivaren under de senaste två åren.

Den som anställs som friårsvikarie ska i första hand tillhöra någon av de prioriterade grupperna, dvs långtidsinskrivna, arbetshandikappade och vissa invandrare. Med långtidsinskriven menas att personen varit arbetslös i minst två år.

Det är Arbetsförmedlingen som föreslår vikarier till arbetsgivaren. Den som anställs kan antingen vikariera för den friårsledige eller för annan arbetstagare som vikarierar för den friårsledige. Här finns alltså möjlighet till en rockad mellan arbetstagarna. Om det är svårt att hitta någon i de prioriterade grupperna som kan anställas som vikarie på friåret så kan man lösa detta genom att någon annan på arbetsplatsen med nödvändig kompetens får vikariera för den friårsledige och att någon ur de prioriterade grupperna istället vikarierar för ”vikarien”.

Den som vikarierar ska anställas med minst samma sysselsättningsgrad som den friårsledige har.

Arbetsgivaren behöver inte anställa den som Arbetsförmedlingen föreslår som vikarie. Den som anställs behöver inte heller tillhöra någon av de prioriterade grupperna. Det enda krav som ställs är att personen som anställs är inskriven som arbetslös och aktuell att anvisas som vikarie av Arbetsförmedlingen.

Om någon annan än den som är tänkt att anställas som friårsvikarie gör anspråk på företrädesrätt enligt 25 eller 25 a § Lagen (1982:80) om anställningsskydd så får en anvisning inte göras, dvs då får den person som vill vara ledig på friår inte vara ledig. Dock finns ett undantag, nämligen om personen som hävdar företrädesrätt finns inskriven på Arbetsförmedlingen så kan denne bli föremål för friårsvikariatet.

I det fall beslut om friår har fattats och en person anvisats till friåret men det visar sig att en annan än den som anställts hade företrädesrätt till återanställning på arbetsplatsen, så får tvist om brott mot företrädesrättsreglerna drivas mot arbetsgivaren .

Ett friår kan avbrytas genom beslut av Arbetsförmedlingen. Detta skall ske om den friårsledige avbryter friåret och åter börjar arbeta eller får anställning hos en annan arbetsgivare. Ett sådant beslut om att återkalla anvisningen om friår kan omprövas av AMS på begäran av den friårsledige. Någon prövning i domstol sker dock inte. Det är endast Arbetsförmedlingen som kan besluta om att avbryta ett friår, arbetsgivaren kan inte ensidigt göra detta.